Pentru mulți americani, ultima zi de joi din luna noiembrie reprezintă o sărbătoare națională. „Ziua Recunoștinței”, așa cum o numesc ei, reunește la o masă comună rude și prieteni pentru a-și exprima recunoștința față de roadele bogate ale anului care este pe cale să se încheie.

Însă, anul acesta, un restaurant din Northville, Michigan, a intrat în atenția publicului dintr-un motiv special. Trecătorii au observat pe geamul restaurantului „George’s Senat Cony Island” un afiș pe care scria următoarele: „Cina lui George de Ziua Recunoștinței. Dacă sunteți singuri acasă, veniți să mâncați cu noi pe gratis. Toată ziua!” Imediat, o poză a afișului a făcut înconjurul internetului iar proprietarul restaurantului, George Dimopoulos, a fost asaltat de reporteri.

George a crescut într-o familie numeroasă, având șapte frați și surori. Părinții săi nu au avut bani să îl trimită la școală, și astfel George a plecat la vârsta de 12 ani la Atena, unde a trăit pe stradă. Își amintește și acum cum implora mila trecătorilor ca să primească ceva de mâncare. La 23 de ani a emigrat în SUA, unde s-a hotărât să intre în industria restaurantelor, dar și aici a depins de oameni care să îl ajute să se pună pe picioare.

În anii ’90, George a deschis numeroase restaurante cu specific grecesc, iar în 2002 și-a stabilit afacerea în Northville. Motivația din spatele gestului său este strâns legată de vremurile tulburi prin care el însuși a trecut. „Îmi amintesc și de vremurile bune, dar și de cele rele. Nu îi întreb pe oameni de ce au nevoie de mâncare. Dacă sunt singuri, le dau oricum pe gratis. Văd privirea din ochii lor și îmi dau seama că nu e ușor să îți porți singur de grijă. Gătesc multă mâncare în restaurant și ofer foarte multă. Dar nu spun oamenilor acest lucru. O fac pur și simplu pentru că mă încred în Dumnezeu și sunt convins că există oameni care au nevoie de ajutor.”

Programul restaurantului pentru Ziua Recunoștinței nu se schimbă. George deschide la 6.30 și închide ca de obicei, la ora 21:00. Meniul este variat, incluzând mic dejun, prânz, cină și băuturi răcoritoare, singurul lucru pe care restaurantul nu-l oferă pe gratis fiind băuturile alcoolice. Oamenii pot veni să mânânce micul dejun și se pot întoarce și seara pentru cină. Porțiile nu sunt măsurate, astfel că fiecare poate mânca pe săturate.

George a avut această inițiativă acum 10 ani și a continuat acest obicei nu numai de Ziua Recunoținței ci și de Paște în tot acest timp. Nu îl deranjează că și alți oameni care nu au o situație specială vin și profită de ospitalitatea lui. Clienții care îl vizitează regulat apreciază inițiativa lui. Iar dacă se întâmplă ca oamenii să vină și în alte ocazii în afară de cele stabilite oficial și să ceară de mâncare, George este bucuros să îi servească.

Proprietarul recunoște că acest proiect nu îl avantajează foarte mult din punct de vedere financiar, dar compasiunea pe care o are pentru comunitatea în care trăiește îl împlinește mai mult decât ar face-o banii. „Pierd puțin, dar mă simt bine că îi ajut. Și sper ca întreaga națiune să ofere câte ceva persoanelor mai puțin norocoase. Oamenii chiar sunt recunoscători.”

Anul trecut, George a primit 59 de persoane cu ocazia Zilei Recunoștinței, iar în 2013 a avut 84 de vizitatori, dar în total el ajută între 100 și 200 de oameni pe an. Majoritatea clienților care profită de oferta lui sunt bărbați și tineri între 18 și 25 de ani.

Potrivit ultimelor date ale Campaniei pentru eradicarea lipsei unui adăpost, în apropierea orașului Detroit sunt nu mai puțin de 34.642 de oameni ai străzii. Astfel, această zonă are cea mai mare concentrație de populație fără adăpost din statul Michigan.