Un profesor de la un liceu de stat din New York a reușit o performanță la care mulți doar visează: și-a convins elevii să participe de drag la ore. Dacă, atunci când a început să predea, la clasele lui Stephen Ritz participau doar 40% dintre elevii înscriși (restul chiulind), în scurt timp, Ritz a reușit să crească prezența la 90%.

Profesorul Ritz este un profesor și un părinte obișnuit, care a experimentat o suferință neobișnuită. Și-a pierdut ambii copii, gemeni, la scurt timp după ce soția lui i-a născut. „Nu doresc nimănui să treacă prin ce am trecut noi,” a mărturisit Stephen Ritz pentru publicația Upworthy.

După acest episod tragic, el a decis să își canalizeze energia spre copiii care au nevoie de ajutor. Așa că profesorul a decis să meargă și să predea la una dintre școlile cu cele mai mari probleme din cartierul Bronx, din New York. Această școală avea un procent de absolvire de 17% iar violența, sărăcia și foametea erau lucruri comune printre elevi. 99% dintre elevii săi beneficiau de tichete de masă gratuite sau aveau reduceri pentru masa de prânz oferită de cantina școlii.

Sudul cartierului Bronx era unul dintre locurile numite „deșert de hrană.” Această denumire este atribuită în general cartierelor sau orașelor care nu au acces ușor la hrană sănătoasă și ieftină. Mulți dintre cei care locuiesc în acest cartier suferă de „nesiguranța hranei,” termen folosit de localnici, referindu-se la faptul că nu știi de unde îți vei procura următoarea masă. Pentru cei care locuiesc în astfel de zone de „deșert,” acest sentiment este destul de comun.

Elevii săi se luptau cu multe probleme. Mulți trăiesc pe străzi, alții în adăposturi. 70% dintre elevii săi au fost diagnosticați cu „dificultăți de învățare.” Ritz bănuiește că aceștia nu ar fi ajuns în starea respectivă dacă ar fi beneficiat de o nutriție prenatală potrivită. 

Un nou început, unul mai verde

Într-o zi, cineva i-a trimis profesorului bulbi de narcise. Acesta i-a ascuns în spatele unui radiator, temându-se că elevii le vor lua și vor arunca cu ele prin clasă. Când au descoperit că bulbii au înflorit și s-au transformat în zeci de narcise frumoase, acest lucru i-a inspirat să viseze la lucruri mari.

Așa au pornit proiectul Green Bronx Machine, un proiect non-profit devotat dezvoltării unui curriculum ce are în centru grădinăritul la nivel local și consumarea hranei sănătoase. Proiectul are scopul de a învăța copiii să fie sănătoși, oferindu-le în același timp opțiunea hranei sănătoase - hrană care îi ajută, în schimb, să se concentreze și să fie mai productivi la școală și în afara ei.

După implementarea acestui proiect, eficiența academică a copiilor a crescut semnificativ. Pe lângă faptul că aceștia învață grădinărit și administrarea producției alimentare, elevii au posibilitatea să mănânce și să ducă acasă din rodul mâinilor lor.