„Rolul artistului este să pună întrebări, nu să răspundă la ele.” Un citat prin care se rezumă dorința fierbinte a lui Cehov de a istorisi trăirile, conflictele și dilemele omului, o declarație ce se adeverește cu fiecare rând citit din povestirile autorului rus. Anton Cehov (1860-1904) face parte din marii scriitori ai literaturii ruse și poate fi așezat alături de alte figuri marcante fără a face vreo nedreptate. Deși nu a publicat nicio operă care să trezească o reacție imediată cititorilor, el rămâne faimos prin povestirile și piesele de teatru pe care le-a scris, multe jucându-se și astăzi pe marile scenele ale lumii. Volumul Stepa și alte povestiri este un tur de forță și o privire asupra gândirii autorului și a temelor preferate. Spațiul este mult prea limitat și ar fi inutil să reiau acțiunea fiecărei povestiri în parte. În câteva zeci de pagini autorul reușește să creioneze un portret real, palpabil al omului secolului al XIX-lea, rus în parte, dar care poate fi cu ușurință regăsit în însăși viața noastră. Problemele lor pot fi problemele noastre și defectele lor se pot regăsi în mersul zilelor noastre. Tonul lui Cehov nu este unul bine stabilit, deși plutește un anumit grad de seriozitate asupra celor scrise. Multe dintre povestiri sunt mai greu de digerat din cauza decorului (sanatoriu de boli mentale, corabie ce aduce muribunzi acasă etc) deși tocmai acele povestiri strălucesc prin reflecția asupra vieții și a locului pe care-l ocupă omul în societate. În general, se simte o anumită descumpănire, o deznădejde și lipsă de încredere într-o poziție privilegiată a omului în fața unei naturi multe prea crude. De asemenea, Cehov remarcă adesea încrederea prea mare în om care va duce în cele din urmă la o dezamăgire. Personajele sunt pline de viață, arzătoare, punând la îndoială ceea ce se întâmplă în jurul lor. Ele își trăiesc viețile într-un mod simplu, confruntându-se cu problemele specifice vârstei, a stării sociale sau de educație. În cele din urmă, hotărârile luate într-o anumită direcție îi vor duce într-un impas și îi vor forța să piardă ceva, în unele situații pierzând chiar tot ce aveau. În povestirile lui Cehov speranța este de multe ori otrăvită sau este considerată doar un leac de moment ce își va pierde efectul în momentul în care omul va realiza deznodământul problemei. Povestirea care dă numele volumului, Stepa, este cea mai lungă și cea mai complexă. Ea prezintă viziunea tânărului care pleacă de acasă pentru a studia, întreprinzând o lungă călătorie până în orașul unde urmează să rămână. Acest drum va avea un efect de pregătire pentru el, făcându-l să-și dea seama de ruptura față de familia sa și îl va ajuta să descopere lumea ce îl înconjoară, și care nu doar o dată ajunge să îl înspăimânte. Totuși, finalul pare scris într-o nuanță oarecum optimistă. Tânărul are un viitor, poate să-și facă un rost în lume și poate fi fericit, însă doar în anumite condiții. Asta depinde de el și de ceea ce va face cu ajutorul care i se oferă. Deși în acel punct viitorul pare incert și nescris, prin luptă și cu ajutor din partea celor ce țin la el, acel băiat va putea lupta împotriva tuturor greutăților și își va putea face un rost în viață. Citind aceste rânduri, poate că te întrebi dacă are sens să citești o carte care oferă o viziune atât de sumbră asupra lumii. Ei bine, te asigur că nu o vei găsi mai deprimantă decât știrile pe care le vezi la televizor. Diferența o face faptul că, atunci când citești o carte, ai parte de întâlnirea cu viziunea autorului. Nu trebuie să fii de acord cu ea; o poți combate în gândul tău și poți chiar să fii mulțumit fiindcă privești lumea cu alți ochi. Operele clasice, precum acest volum de povestiri al lui Cehov, pun în oglindă omul cu realitatea care îl înconjoară și care de multe ori pare decupată greșit. Te fac să te gândești la marile întrebări ale vieții. Cine sunt? Cum îmi trăiesc viața? Ele sunt o ocazie de regândire, de meditație, de recunoștință. Depinde de fiecare om. Depinde de tine. Depinde dacă vrei să citești și acea carte care la un moment dat te va face să te simți inconfortabil. Ea este cea care s-ar putea să te schimbe cu adevărat.